Participó en dos Juegos Olímpicos

FALLECIO ALBERTO “CHORRITO” ALMANZA, UNO

DE LOS MEJORES BASQUETBOLISTAS MEXICANOS

Por Víctor M. Rodríguez Ocádiz

Alberto “chorrito” Almanza, originario de Chihuahua, quien integró el representativo mexicano de basquetbol en dos Juegos Olímpicos (1960 y 1964), murió a la edad de 83 años en la ciudad de Austin, Texas.

Con 2.02 metros de estatura el sobresaliente jugador radicó varios años en dicha ciudad y desde muy pronto mostró cualidades innatas para distinguirse en el deporte ráfaga. Como estudiante integró la quinteta de los Longhorns (Cuernos Largos) de la Universidad de Texas, en donde retiraron su jersey con el número 31.

Quienes lo vimos jugar portando la playera de nuestro seleccionado lo recordamos en encuentros en la Arena México en donde aficionados abarrotaron el escenario en cotejos contra los mejores escuadrones del continente americano.

Almanza resultó un cimiento en la actuación de las selecciones nacionales en los Juegos Olímpicos de Roma, Italia en 1960 y posteriormente en los celebrados en Tokio, Japón en 1964, gracias a su determinación, fuerza, entrega, recursos y sobre todo una técnica depurada.

En Roma estuvo respaldado por brillantes basquetbolistas de la talla de Carlos “Ahuja” Quintanar, “Chato” Blue, Ignacio Chavira, Armando “Chaparro” Herrera, José María “Chema” Lozano, Guillermo Torres, Urbano Zea, Billy Wagner, Héctor Aispuro, Eulalio “Palillo” Avila y César Herrera.

Portador del número 13 repitió en el seleccionado tricolor en la capital japonesa cuatro años más tarde, en donde tuvo como compañeros a los también inolvidables elementos como Rafael “Caballo” Heredia, Manuel Raga, Ricardo Pontvianne, nuevamente Eulalio Avila, Carlos Quintanar, Armando Herrera, así como los debutantes en la máxima justa cuatrienal deportiva Miguel “Avión” Arellano, Mario “Abuelo” Peña y Enrique “Chiquis” Grajeda.

Los resultados en Italia fueron los siguientes: México perdió 66-49 ante la URSS, venció a Puerto Rico 68-64, enseguida dispuso de España por 80-66, más tarde derrotó 76-57 a Japón. En los partidos por los lugares del 9 al 16 sucumbió ante el poderoso colectivo de Francia por 91-62.

Ya en los lugares del 9 al 12 superó a Hungría 69-57, fue sorprendido por Filipinas con cerrado marcador de 65-44 a favor de los asiáticos. Fracasó ante los anfitriones azurras por 85-80, y volvió a tropezar con, la URSS, esta vez por pizarra de 87-76.

En esa participación, Alberto quien fungió como el segundo capitán de México, se proclamó como el campeón anotador de nuestro representativo al acumular un total de 19.8 unidades por encuentro. La selección azteca culminó en el sitio 12.

En Tokio, después de obtener su clasificación en un torneo celebrado en la ciudad de Yokohama, Japón, antes de la contienda olímpica, México inició su intervención con derrota ante Puerto Rico por 73-55, en su segundo compromiso derrotó 71-70 a Polonia, luego venció a Canadá 78-68.

Hungría derrotó al tricolor 69-61, los nuestros dieron la sorpresa al imponerse a los locales japoneses por 64-62, no pudo con Australia que superó a los nacionales por 70-58 en la disputa por los lugares del 9 al 12. Nuevamente México fracasó ante Finlandia no sin antes luchar por el triunfo hasta el último momento antes de caer 73-72.

Aquí, Almanza volvió a convertirse de nueva cuenta en el mejor atacante mexicano al finalizar con 14.7 tantos por juego. Al igual que cuatro años antes, nuestro colectivo se situó en el peldaño 12 de la competencia olímpica de baloncesto.

Para finalizar recordaremos que en 1961 fue seleccionado en la cuarta oportunidad de la séptima ronda (número 63 en el global) del Draft de la Asociación Nacional de Basquetbol (NBA) profesional por el sobresaliente escuadrón de los Lakers de Los Angeles. Descanse en Paz el estimado “Chorrito”.